當電動機啟動后，經傳動機構帶動偏心輪通過活動桿、連桿推拉軸、連桿，從而使活動爐排片在固定爐排片上往復運行。往復行程一般為30~70mm，煤隨之向下后方推移。電動機由時間繼電器控制，根據鍋爐不同負荷及煤種的要求調節開停時間。水冷往復爐排主要由蝶形鑄鐵爐排片、水管擱架、傳動機構和往復機構等部件組成。